Ex-baterista afirma que a banda nunca perdeu sua essência durante a fase com Blaze e revela como resolveu pessoalmente a mágoa que sentia pela saída de Bruce nos anos 1990.

Nicko McBrain voltou a comentar um dos períodos mais delicados da história do Iron Maiden: a fase em que Blaze Bayley assumiu os vocais após a saída de Bruce Dickinson, em 1993. Em entrevista à revista Kerrang!, transcrito pelo Blabbermouth, o baterista relembrou as dificuldades enfrentadas pela banda entre 1994 e 1999, quando Blaze gravou os álbuns “The X Factor” e “Virtual XI” com o grupo.

“Para Blaze substituir Bruce foi muito difícil”, afirmou Nicko. “Bruce era mais soprano do que barítono, que é o que eu acho que Blaze era, então havia uma questão com os fãs aceitarem isso. Tocávamos em teatros pequenos e fizemos alguns clubes na Flórida. Mas aqui está a questão: isso nunca diminuiu o espírito da banda. Em certos shows, Blaze teve dificuldades e os fãs meio que diziam: ‘Ah, isso não é realmente o Maiden em sua melhor forma’, mas ainda éramos o Maiden, apenas um Maiden diferente. A essência da banda não havia mudado em nada.”

McBrain também destacou o carinho pessoal que desenvolveu por Blaze durante aquele período. “Com Blaze, eu amava aquele cara”, disse. “Eu era uma figura paterna para ele, disse: ‘Vou te colocar debaixo da minha asa quando sairmos em turnê’. Passamos muito tempo juntos, e eu o amava. No fim, eu tinha minhas apreensões, por assim dizer, sobre algumas performances conforme avançávamos na turnê do ‘Virtual XI’, o que está documentado no filme. Mas nunca perdemos a essência do que era o Iron Maiden, especialmente com Steve [Harris] no comando.”

Apesar do apoio interno, Nicko reconhece que a situação chegou a um ponto crítico. “Steve nunca vacilou e foi 125.000.000% solidário com Blaze, assim como todos nós fomos. Mas então as rachaduras começaram a aparecer. Parecia: ‘Temos que mudar isso ou não vamos sobreviver’. E então Bruce, obviamente, voltou, e conhecemos a história do que aconteceu.”

O baterista também revelou que ainda carregava mágoa pela saída de Dickinson quando o vocalista retornou ao Iron Maiden. “Eu sabia que precisava dizer algo a ele, porque era assim que eu me sentia”, contou. “Eu me senti traído por ele, no meio da turnê de ‘Fear Of The Dark’, anunciando que estava saindo. Pensei: ‘Vou ter que resolver isso com ele’.”

A conversa, segundo Nicko, aconteceu logo no primeiro encontro da reunião. “Estávamos no pub, coloquei meu braço em volta dele e disse: ‘Olha, cara, é ótimo, estou feliz que você voltou, mas escute, eu não posso mudar a forma como me sinto e o que eu disse sobre aquilo. Eu te amo, mas é assim que eu me sinto’. Ele apenas se virou e disse: ‘Eu não esperaria outra coisa de você, Nicko, eu também te amo’. E essa foi a última vez que falamos sobre isso, até hoje.”

Cristão convertido em 1999, Nicko disse acreditar que a sequência de acontecimentos teve um sentido maior. “Acho que tudo foi um plano de Deus — não o plano de Rod [Smallwood], que Deus o abençoe — porque quem poderia ter planejado isso, além de Deus dizendo: ‘Certo, vocês vão ter um novo vocalista, depois vão ter o antigo de volta, e ele vai trazer Adrian [Smith] com ele, e então vocês farão aqueles discos’. Nós lançamos ‘Brave New World’, que foi o começo do nosso retorno às turnês em megaestádios e nos colocou de volta no mapa. A volta de Bruce e Adrian completou a banda.”

Bruce Dickinson, por sua vez, já havia declarado que respeitava Blaze Bayley e reconhecia a dificuldade de sua missão à frente do Iron Maiden. O vocalista também elogiou músicas da fase Bayley, como “The Clansman” e “Sign Of The Cross”, que passaram a ser interpretadas por ele após seu retorno ao grupo. Steve Harris também defendeu publicamente o repertório gravado com Blaze, afirmando que muitos fãs passaram a redescobrir aqueles discos com o passar dos anos.