Em uma nova entrevista à Universidade Rutgers, o vocalista Katon W. De Pena, dos veteranos do thrash metal californiano HIRAX, foi questionado sobre como tem sido sua experiência como um artista de metal negro dentro da comunidade metal. Ele respondeu: “Na maior parte do tempo, tem sido uma experiência excelente. Conheci pessoas de todo o mundo. E fiz shows em muitos países diferentes e pude aprender sobre todos os tipos de culturas diferentes. Sou muito sortudo.”

Perguntado se ele já encontrou racismo dentro da comunidade metal, Katon disse: “Essa é uma pergunta fácil para mim responder sendo um homem negro. Sim, porque o racismo está em toda parte. Depende apenas de você se quer deixar que isso arruíne o seu dia. Você não pode deixar que isso consuma você. O racismo só tem poder se você permitir. Eduque-se e esteja sempre ciente do que está ao seu redor e você ficará bem. Este é o mundo real em que vivemos e ninguém está isento, não importa de que raça você venha.”

Katon continuou dizendo que algumas pessoas o trataram de forma diferente por causa de sua raça, mas acrescentou que “não deixo que isso me incomode porque há coisas piores neste mundo do que alguma pessoa racista não gostar de você. Se uma pessoa não gosta de você por causa da cor da sua pele, obviamente ela tem uma vida miserável. Você tem que ter em mente que ela é a pessoa com o problema, não você.”

Quanto a saber se a raça teve algum impacto na música, mensagem, letras ou imagem do HIRAX, Katon disse: “Sem dúvida, o HIRAX não soaria como soamos se esses elementos não estivessem interligados em nossa música. Se você ouvir atentamente e ler as letras, que estão incluídas em todos os discos que já fizemos, você entenderá o que somos. A mensagem subjacente é unir as pessoas. Unidade – nisso que acreditamos.”

Ele acrescentou: “Sou muito transparente sobre esta questão/pergunta. A raça está envolvida em tudo que os humanos fazem. É parte de quem somos. É algo com que estaremos lidando até o fim dos tempos. Eu nunca tentarei dourar a pílula. Essa é apenas a verdade honesta.”

Perguntado se a raça teve algum impacto em sua imagem pessoal como um artista de metal negro, Katon disse: “Sim. Para mim, é importante que as pessoas saibam que eu sou um homem negro. É por isso que, se você notar, especialmente as fotos anteriores da minha carreira, eu sempre tive um grande afro. Tenho muito, muito orgulho disso. E embora minha raça tenha ajudado a iniciar o rock ‘n’ roll e o heavy metal, não há muitos músicos negros fazendo o que eu faço para viver.”

Ele acrescentou: “A raça tem um impacto no que eu faço. Eu sempre peguei o touro pelos chifres. Eu sempre abracei quem eu sou. Minha atitude é que se alguém tem um problema com isso, então o problema é dela, não meu. Não me arrependo de nada.”

Quanto a saber se ele acha que a raça importa dentro da comunidade metal, Katon disse: “Sim, mas estou aqui para derrubar as portas e quebrar as barreiras. Minha missão é unir as pessoas.”

O HIRAX lançará seu sexto álbum, “Faster Than Death”, em 28 de fevereiro pela Armageddon Label. Seu lançamento coincidirá com o 40º aniversário do HIRAX. A banda já se apresentou com nomes como METALLICA, EXODUS, MEGADETH e SLAYER durante a ascensão do thrash metal na década de 1980.

A formação atual do HIRAX é completada pelo baixista Jose Gonzalez, o guitarrista Allan Chan e o baterista Emilio Marquez.